洪武三年，明太祖朱元璋第一次大规模封赏功臣，这次封爵的名单包括六位公爵，二十八位侯爵，和两位伯爵。不过，蓝玉并未被封赏。这主要有两个原因，一是因为他年纪太轻，二是资历还不够深厚。尽管如此，蓝玉凭借着显赫的军功，依旧被晋升为管军镇抚，随后又被任命为千户和指挥使。

到了洪武四年，蓝玉随征西将军傅友德出征四川，攻占了成都。此战让朱元璋十分高兴，甚至直言“果然不愧是开平王的妻弟”。傅友德极力推荐蓝玉，因此蓝玉得以升任大都督府佥事。

此时，朱元璋几乎已经成功将元朝的势力赶出了中原，但北元的蒙古大军依然不甘心失败，经常越过长城骚扰大明边境。面对这一局势，朱元璋决定在洪武五年分三路进攻，彻底解决北元的问题。他任命魏国公徐达、曹国公李文忠和宋国公冯胜分别带领大军深入蒙古境内。

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在这次出征期间，徐达向朱元璋推荐，让蓝玉担任副将。事实上，徐达之所以推荐蓝玉并非因为他是常遇春的姐夫，而是因为他看到了蓝玉作为名将的潜力。徐达与常遇春曾有深厚的交情，但他更多是看中了蓝玉的军事才能。

同年二月底，蓝玉带领先锋队与北元名将王保保交战。面对曾经击败过自己的王保保，蓝玉毫不畏惧，在野马川（今中蒙边境）成功击败了王保保的游骑，又在土剌河（位于蒙古乌兰巴托西）再度取胜，连克两阵。蓝玉非常高兴，继续追击王保保。然而，徐达对此产生了疑虑，提醒蓝玉要小心，防止王保保诱敌深入。但蓝玉对此并不在意。

正如徐达所料，王保保确实是故意引诱蓝玉深入。当徐达带领部队继续追击时，北元主将贺宗哲突然出现在徐达的后方，切断了粮道并将徐达和蓝玉的主力部队包围。尽管如此，蓝玉并未慌乱，在面对北元的数十次进攻时，他展现出了卓越的指挥能力，成功保护了徐达的主力撤退。虽然这次行动没有获得战略上的胜利，但无论是朱元璋还是徐达，都已意识到蓝玉的非凡军事能力。

但蓝玉并不认为这次行动值得夸耀。在他看来，这是一场失败的战役。他最大的愿望是能独自领兵，彻底扫清北元的残余势力。随着常遇春、徐达等老将相继去世，明朝第一代的武将几乎全都陨落，蓝玉和傅友德的时代终于来临。

到了洪武七年，蓝玉领兵占据了张北，俘获了贴里密赤等59人。这场胜利使大明彻底控制了河北，也就是燕云十六州，并将北元的势力驱逐出了长城以北。

在洪武十一年，蓝玉与沐英一同平定了西蕃的叛乱。朱元璋对此大为欣喜，并在洪武十二年将蓝玉封为永昌侯，世袭罔替，俸禄为二千五百石。

洪武十四年，朱元璋命颍川侯傅友德为征南将军，蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，共同率领三十万大军征伐云南。在这次行动中，蓝玉攻占了大理，并在曲靖俘获了元朝宰相达里麻，彻底摧毁了盘踞云南的残元势力。战后，蓝玉的功劳被进一步肯定，俸禄增加了五百石。

为了表彰蓝玉的卓越贡献，他的女儿被封为蜀王朱椿的妃子，这一举动显然是为了拉拢蓝玉。然而，蓝玉心中始终有一个未了的心结，那就是他未能亲自攻克北元。洪武二十一年三月，朱元璋再次派蓝玉率领十五万大军，二度讨伐北元。

在这次大规模军事行动中，北元皇帝托古思帖木儿毫无准备，蓝玉带领军队直抵捕鱼儿海（贝加尔湖）。托古思帖木儿在蓝玉的攻势下仓皇逃命，甚至连自己的妻子孩子和国玺都来不及带走。捕鱼儿海战役宣告结束，北元的武装力量被彻底击败，大明北部的边患也终于得到了解决，蓝玉因此立下赫赫战功。

这场胜利的消息传到南京后，朱元璋决定加封蓝玉为梁国公。然而，蓝玉的飞扬跋扈和不谨慎的行为，却让他的命运发生了戏剧性的转变。在回程途中，蓝玉因不满喜峰关守卫的处理速度，命令部下强行打开城门，结果惹恼了朱元璋。朱元璋本打算警告他一番，便将蓝玉的封号从梁国公改为凉国公。然而，蓝玉并未理解朱元璋的用意，反而心生不满。

尽管如此，朱元璋依然没有公开批评蓝玉，反而在回京后再次加封他为太子太傅。此时，蓝玉依然不满足，竟然公开抱怨：“凭我的资格，难道不应该封我为太师吗？”朱元璋对此只字不提，耐心忍让。

然而，朱元璋的宽容并没有持续太久。洪武二十五年五月，太子朱标因病去世，朱元璋决定立太孙为继承人。在这个敏感的时刻，朱元璋开始担心蓝玉的权力过大，尤其是在朱标去世后，蓝玉如果有不臣之心，可能会对新任的太孙造成威胁。因此，朱元璋决定除掉蓝玉，借口是蓝玉图谋反叛。

洪武二十六年三月，锦衣卫指挥使蒋瓛揭发蓝玉谋反，最终蓝玉被处死。根据史料记载，蓝玉之死与他在过去的一些行为密切相关，例如他的傲慢和专横，以及他对待官员的不敬。尽管蓝玉的死罪不容抵赖，但他最终的结局也显得过于极端。

蓝玉的死并非完全无可厚非，但他所带来的牵连却显得过于严酷，数万人的生命因此被牵连。之后，燕王能成功翻盘，很可能与许多武将对朱元璋家族的失望有关。

朱元璋是个深知权谋的帝王，他在需要用人的时候，往往会忽略对方的一些过错，甚至在关键时刻求助于这些人。但一旦这些人的作用完成，朱元璋便会毫不犹豫地处决他们，展现出他深不可测的心机。

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